« Friends » : la somme astronomique que les acteurs gagnent encore chaque année
Le casting de la série culte continue de toucher chaque année des revenus vertigineux grâce aux royalties. Et ils ne sont pas les seuls : les stars de Seinfeld ou encore de The Big Bang Theory n’ont, elles non plus, pas à se plaindre.
Faire les comptes dans le portefeuille des autres n’est jamais très élégant. Mais dans ce cas précis, le sujet mérite qu’on s’y attarde, surtout lorsqu’il s’agit des cachets de six des acteurs les plus célèbres, aimés et reconnaissables de la planète : Lisa Kudrow, Jennifer Aniston, Courteney Cox, David Schwimmer, Matt LeBlanc et l’inoubliable — et regretté — Matthew Perry, disparu en octobre 2022.
Pour des millions de spectateurs, ils resteront à jamais Phoebe, Rachel, Monica, Ross, Joey et Chandler, les six amis de la sitcom culte Friends. Et ce sont justement ces fans qui, visonnage après visonnage — hier sur les chaînes de télévision, aujourd’hui sur les plateformes de streaming — continuent d’assurer aux acteurs des revenus annuels vertigineux, même plus de deux décennies après la fin de la série. Pourtant, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis les mythiques cafés au Central Perk.
Combien les acteurs de Friends gagnent-ils encore aujourd’hui grâce à la série ?
22 millions de dollars (environ 17 millions de francs). C’est la somme folle que Lisa Kudrow et ses collègues toucheraient encore aujourd’hui en royalties, c’est-à-dire les revenus générés par la diffusion des dix saisons de la série sur les plateformes et chaînes qui la proposent, mais aussi par le merchandising, les rediffusions en syndication et toutes les activités liées à la marque Friends.
Il ne faut pas oublier non plus qu’au moment de la diffusion de Friends, les six acteurs avaient déjà réussi à décrocher des salaires records : lors des deux dernières saisons, chacun touchait 1 million de dollars par épisode. Un cap historique qu’ils avaient atteint ensemble, en négociant collectivement afin d’éviter toute discrimination ou écart salarial au sein du casting.
Pourquoi Friends continue-t-elle d’avoir autant de succès, 22 ans après son dernier épisode ?
« Après la mort de Matthew, j’ai revu toute la série depuis le début », a confié Lisa Kudrow dans une interview accordée à Time, alors qu’elle faisait son retour sur HBO Max avec son émission Mon Comeback. « Avant, je ne voyais que mes erreurs, ce que j’aurais pu mieux faire. Aujourd’hui, je peux enfin apprécier la série pour ce qu’elle est réellement : une grande série. »
Avant, je ne voyais que mes erreurs, ce que j’aurais pu mieux faire. Aujourd’hui, je peux enfin apprécier la série pour ce qu’elle est réellement : une grande série.
Selon elle, si le public aime toujours autant Friends, c’est parce que la série repose sur une affection qui ne connaît ni crise, ni lassitude, ni gêne. Certes, de nombreux spectateurs reconnaissent aujourd’hui que certaines blagues sur le physique ou la sexualité ont mal vieilli — des inside jokes parfaitement acceptés dans les années 2000 mais qui paraissent désormais datées, voire parfois offensantes. Pourtant, cela n’empêche pas les fans de replonger encore et encore dans l’univers de la série.
Quelles autres séries génèrent les royalties les plus impressionnantes ?
Les six stars de Friends ne sont pas les seules à continuer de toucher des sommes records grâce aux séries qui les ont rendues célèbres. Bien au contraire. Jerry Seinfeld et Larry David, co-créateurs de Seinfeld — sitcom qui a largement influencé Friends — auraient touché jusqu’à 400 millions de dollars par an pendant cinq ans grâce aux droits liés à la série, diffusée sur NBC entre 1989 et 1998.
Le casting de The Big Bang Theory se porte lui aussi très bien. Selon Metro UK, Kaley Cuoco, Jim Parsons et Johnny Galecki — les trois principales stars de la sitcom — percevraient chacun 1 % des revenus générés par la série, qui rapporterait encore aujourd’hui près d’un milliard de dollars par an. En faisant le calcul, cela représenterait environ 10 millions de dollars annuels pour chacun, alors même que la série s’est achevée en 2019.
Autre cas emblématique : Sam Simon, co-créateur des Simpsons. Bien qu’il ne soit pas acteur mais showrunner, il révélait au début des années 2000 gagner environ 10 millions de dollars par an grâce aux royalties de la série animée culte, diffusée depuis 1989. À sa mort, en 2015, il avait légué l’intégralité de sa fortune à des œuvres caritatives.
Enfin, les acteurs de NCIS et Modern Family complètent ce cercle très fermé des stars enrichies par les rediffusions. Mark Harmon, visage historique de NCIS et inoubliable Jethro Gibbs, toucherait encore 10 millions de dollars par an grâce à son travail sur la série. Quant à Sofia Vergara et au reste du casting de Modern Family, ils auraient gagné pendant des années entre 100’000 et 500’000 dollars par épisode — et profiteraient encore aujourd’hui des bénéfices générés par l’une des sitcoms les plus rentables de l’ère contemporaine en matière de royalties.
Autrice : Giovanna Gallo
Cet article a été traduit en français et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.com/it. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.
