Matt Damon : « L’Odyssée est le tournage le plus difficile de ma carrière »
À quelques mois de ses 55 ans, l’acteur oscarisé relève l’un des plus grands défis de sa carrière en incarnant Ulysse dans L’Odyssée, sa troisième collaboration avec Christopher Nolan. Entre décors extrêmes et tournage éprouvant, il revient sur une aventure cinématographique hors norme et se confie sur les défis qui l’attendent pour la suite de sa carrière.
Ulysse n’aurait jamais imaginé, après avoir quitté Ithaque à la tête de 12 navires en route pour Troie, qu’il lui faudrait 20 ans pour rentrer chez lui et enfin retrouver sa femme Pénélope et son fils Télémaque. Une décennie de siège prit fin grâce à l’un de ses esprits les plus brillants, suivie de dix autres années de traversée en mer, face au cyclope Polyphème, à la colère du dieu Poséidon, aux sirènes, aux Lotophages insouciants, aux Lestrygons cannibales, aux monstres à six têtes, à la magicienne Circé, et même une descente aux Enfers pour connaître son propre destin… Tout cela pour finalement découvrir son île assiégée par une armée de prétendants bien décidés à menacer sa femme et son trône.
Matt Damon, pour sa part, savait pertinemment que le tournage de L’Odyssée (2026) serait « le plus difficile de toute [sa] carrière », comme il l’a confié à Fotogramas lors d’une visioconférence fin mai. Lorsque Christopher Nolan l’a appelé pour lui proposer le rôle, il a été très clair dès le départ. « C’était ce qui faisait tout le charme de l’expérience », sourit-il depuis son studio à domicile. « Le fait que tout soit si extrême. Plus qu’un simple plateau de tournage, on se sentait en pleine expédition. Mais nous étions tous dans le même bateau. »
Le talent de Christopher Nolan et la magie de l’écriture de scénarios
Après un petit rôle dans Interstellar (2014) – « en réalité, ce n’était que quatre jours de travail », se souvient-il – et celui du général Leslie Groves dans Oppenheimer (2023), Damon n’a pas pu résister à l’opportunité de jouer dans un film de Nolan, même sans avoir lu le moindre scénario. « Ce n’est pas comme si j’acceptais souvent un rôle sans avoir vu le film. Ce n’est pas dans mes habitudes », dit-il en riant. « Ou peut-être que si. Je me souviens que lorsque Steven Spielberg m’a appelé pour Il faut sauver le soldat Ryan (1998), avant même de lui parler, je savais déjà que j’accepterais, même s’il m’avait simplement demandé de lire l’annuaire. « Bien sûr, Steven ! N’importe quoi ! » Je le referais aujourd’hui sans hésiter, ce serait génial », plaisante-t-il avant de devenir plus sérieux.
« Pour moi, le cinéma est un langage dans lequel le réalisateur occupe une place centrale. Un bon réalisateur peut transformer un excellent scénario en un bon film, mais un maître hors du commun est capable de créer un chef-d’œuvre, même sans scénario. Non pas que je le recommande », ajoute-t-il en riant. « Aussi parce que je reste très attaché à l’écriture. Pour moi, le scénario est la pierre angulaire de tout projet. Mais il existe des réalisateurs tellement talentueux que je leur ferais confiance en toutes circonstances. Je sais que ça peut paraître cliché de le répéter à la presse, mais on ne fait plus des films comme celui-ci », confie Damon, qui, avant de lire le texte final que lui avait envoyé Nolan, a préféré relire L’Odyssée depuis le début. « Parce que trop de temps s’était écoulé depuis ma première lecture. »
« Ce qui me surprend, poursuit l’acteur, c’est que l’on ignore souvent à quel point Christopher est un scénariste exceptionnel. Son talent de réalisateur éclipse cet aspect, mais sa capacité à s’approprier un texte est tout simplement remarquable. Il l’a fait avec le livre dont est tiré Oppenheimer, et il l’a fait de nouveau avec L’Odyssée, une histoire que nous croyons tous connaître, mais que très peu ont réellement lue dans sa version originale en 24 chants épiques. Il a su en extraire l’essence même. Ses adaptations sont exquises. »
Une épreuve physique au-delà des limites de l’ensemble
À l’approche de ses 55 ans, Damon sait pertinemment que les rôles porteurs d’un tel héritage narratif et culturel sont rares. Pour incarner Ulysse, il a dû suivre un entraînement exténuant, comparable à l’épreuve physique qu’il a endurée pour la saga Bourne. Il a également dû se laisser pousser la barbe pendant un an : « Christopher Nolan déteste les prothèses et le faux maquillage. La préparation du film a bouleversé mon quotidien : alimentation, entraînement, tout », assure-t-il. « C’est devenu un véritable mode de vie. » Ces sacrifices ont été largement compensés par la valeur de L’Odyssée : « C’est un texte que nous continuons de lire et d’analyser 2’500 ans plus tard », souligne Damon. « Ses archétypes sont à la base de la narration moderne . »
La préparation de L’Odyssée a bouleversé mon quotidien : alimentation, entraînement, tout.
Un détail du tournage que Matt Damon tient particulièrement à souligner est la présence constante de Christopher Nolan aux côtés de ses acteurs. « Il ne se cache pas derrière les écrans de contrôle. Il est juste à côté de la caméra, avec nous et toute l’équipe. Cela a rendu le tournage non seulement extrêmement exigeant, mais aussi incroyablement gratifiant : on avait vraiment le sentiment de faire partie d’une véritable équipe », raconte-t-il. « J’en ai même parlé à Ben (Affleck) en rentrant à la maison. Chaque décor de L’Odyssée a été le plus difficile sur lequel j’aie jamais tourné. Je me souviens de notre arrivée en ferry à Favignana : Chris a pointé le sommet de la montagne en disant : « On tourne là-haut. » On s’est tous mis à rire. Il n’y avait aucune route ; les véhicules ne pouvaient pas monter. Toute l’équipe a dû gravir la montagne à pied, puis redescendre à la fin de la journée. Au bout des deux tiers du tournage, on a compris que ce serait toujours comme ça et qu’il n’y avait aucun espoir que le décor suivant soit plus accessible. Chaque vendredi, après la dernière prise, on se regardait, épuisés, en se disant : « On a encore réussi à tenir cette semaine. » Puis on dormait pendant deux jours d’affilée avant de recommencer le lundi. »
Les défis à venir et le rêve de passer à la réalisation
Matt Damon sourit lorsque nous lui faisons remarquer le parallèle entre les 20 années d’errance d’Ulysse et son propre rêve de devenir réalisateur, évoqué il y a presque deux décennies lors de la promotion de La vengeance dans la peau (2007). Aujourd’hui, l’acteur, récompensé par l’Oscar du meilleur scénario original pour Will Hunting (1997), n’a toujours pas trouvé le projet idéal pour franchir le pas. « J’ai pourtant failli le faire à plusieurs reprises », plaisante-t-il. « En 2011, j’ai écrit avec John Krasinski le scénario d’un petit film qui est finalement devenu Promised Land (2012). J’étais sur le point de commencer le tournage, mais j’ai renoncé parce que la production d’Elysium (2013) s’est prolongée et je ne voulais pas rester trop longtemps loin de mes filles. J’ai donc appelé Gus Van Sant, qui a réalisé le film à ma place. Il s’est passé quelque chose de similaire avec Manchester by the Sea (2016) : l’idée venait de John et de moi, mais lorsque j’ai lu le scénario de Kenneth Lonergan, j’ai compris que c’était une œuvre beaucoup trop intime et que c’était à lui de la mettre en scène. Peut-être qu’à 60 ans, je finirai par sauter le pas », conclut-il en souriant.
Avec une carrière de 30 ans et plus de 60 films à son actif, tournés avec des maîtres tels que Christopher Nolan, Steven Spielberg, Francis Ford Coppola, Clint Eastwood, Martin Scorsese, les frères Coen et Ridley Scott, Damon admet que travailler uniquement avec ceux qu’il connaît déjà serait un privilège, mais révèle qu’il a encore quelques projets en cours, notamment avec Paul Thomas Anderson, Denis Villeneuve et Alfonso Cuarón.
Il peut d’ores et déjà rayer de sa liste le nom des frères Daniel (Daniel Kwan et Daniel Scheinert), avec lesquels il collaborera prochainement. « On commence dans deux mois. C’est une histoire incroyablement originale », confie-t-il. « Mais ce métier reste imprévisible », poursuit-il, rappelant que même pour une star de son envergure, rien n’est jamais acquis. « À Hollywood, on parle toujours de la fameuse « liste A »… mais on ne sait jamais vraiment si l’on en fait partie. Je me souviens parfaitement du lundi qui a suivi la sortie du premier Jason Bourne. Après trois échecs au box-office, mon téléphone s’est remis à sonner. Je me suis dit : « J’ai l’impression d’être de retour sur la liste. » J’espère simplement y rester encore 20 ans. »
Auteur : Roger Salvas
Cet article a été traduit en français et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.com/it. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.
