À Genève, plus de 80 bijoux Van Cleef & Arpels se dévoilent dans une exposition gratuite
Cet été, la Maison de haute joaillerie parisienne a levé le voile sur une nouvelle boutique rue du Rhône. Pour célébrer cette ouverture, une exposition retrace près de sept décennies de liens avec la Cité de Calvin tout en mettant à l’honneur ses sources d’inspiration les plus emblématiques. Une visite dont on se souvient longtemps.
Rue du Rhône, les vitrines de joaillerie ne manquent pas. Celles capables de raconter une véritable histoire sont, elles, toutefois plus rares. C’est précisément le parti pris de la nouvelle adresse de Van Cleef & Arpels. Face au lac Léman, l’adresse inaugurée le 4 juin au numéro 23 déploie ses collections de joaillerie, de haute joaillerie et d’horlogerie. Répartie sur près de 486 mètres carrés avec deux étages, la bâtisse a été conçue comme « un lieu enchanteur dédié à l’univers poétique de la Maison », explique celle-ci lors de la conférence de presse.
Et l’enchantement commence dès la façade. Le vitrage révèle le monogramme de Van Cleef & Arpels décliné en losanges noirs et dorés, mêlés à du verre à bulles. Visible depuis la rue, un lustre en verre de Murano attire le regard vers l’intérieur. Un bar lounge y accueille les rendez-vous et les célébrations, tandis que les bibliothèques font dialoguer créations anciennes et contemporaines. Plus loin se succèdent plusieurs salons, dont l’un offre une vue directe sur le Léman et le pont du Mont-Blanc. Manière de faire entrer Genève dans le décor et d’annoncer les liens qui unissent la Maison à la ville.
La rue du Rhône au cœur de son histoire
L’histoire qui relie Van Cleef & Arpels à la Cité de Calvin remonte à bien longtemps : 1960. Cette année-là, la Maison installe sa première boutique au 31, rue du Rhône. Avec la seconde adresse genevoise de Van Cleef & Arpels située au 10 rue Robert-Céard, elles forment les « Salons de Genève », dédiées à la Haute Joaillerie et aux collections iconiques. Puis l’ambition d’importer en Suisse un peu de l’esprit de la place Vendôme se fait jour : sept ans auparavant, elle lançait, à Paris, « La Boutique », un concept proposant une joaillerie plus légère, accessible et délicieusement fantaisiste.
Le concept gagne alors Genève en 1977. Des animaux prennent notamment possession des vitrines, dans un registre plus « cartoonesque », selon les mots employés lors de la conférence de presse. Lions et autres créatures sont façonnés en or travaillé afin de reproduire le relief d’un pelage. Van Cleef & Arpels se permet ainsi un trait d’humour, sans perdre la main sur le savoir-faire.
Puis, en 1987, Genève accueille pour la première fois la collection patrimoniale de la Maison. « Le passé est essentiel pour expliquer le présent », rappelle aujourd’hui Van Cleef & Arpels. Un principe que la nouvelle adresse de cet été entend prolonger. Selon la Maison, son décor mêle la fantaisie de l’espace « La Boutique » à l’écrin contemporain revampé en 2023 au 31, rue du Rhône. Le clin d’œil va jusqu’au dépliant de l’exposition inaugurale, sur lequel réapparaissent les animaux du document édité en 1977.
Le passé et le présent s’embrassent
Car oui, cette relation entre Genève et la Maison se raconte surtout à travers un projet culturel et artistique fascinant. Baptisée « Van Cleef & Arpels à Genève: l’histoire continue », il rassemble plus de 80 créations historiques et contemporaines issues du fonds de la Maison et de collections privées, grâce à 22 prêteurs.
Le parcours se déroule à l’intérieur même de la boutique, en trois chapitres. Le premier réunit des classiques comme le clip Feuille de platane de 1960. Sur cette création en platine et or jaune, les diamants sont montés selon la technique du Serti Mystérieux™. Breveté en 1933, ce sertissage dissimule la structure métallique sous les pierres, lesquelles semblent tenir les unes contre les autres sans griffes apparentes. Une prouesse à voir pour le croire.
Le deuxième chapitre se concentre sur les signatures de la Maison et ses liens avec la couture. Car ce n’est un secret pour aucun.e passionné,e de joaillerie : chez Van Cleef & Arpels, le bijou s’amuse régulièrement de ses multiples rôles. Le collier Zip Antique Confettis, par exemple, transforme une fermeture à glissière en parure, pouvant lui-même se muer en bracelet une fois refermé. La dernière partie de l’exposition explore les collections inspirées par les pierres et les récits. Inspiré de L’Île au trésor, le roman de Robert Louis Stevenson, le collier Moussaillon reproduit le mouvement d’une lavallière de marin dans les trois couleurs d’or. Le parcours réserve encore d’autres surprises, nous assure-t-on durant la conférence. L’iconique collier transformable Barquerolles de 1971, ayant appartenu à Elizabeth Taylor, est l’un d’eux.
Visible jusqu’au 10 octobre, la visite est d’autant plus réjouissante qu’elle se révèle gratuite. Geste déjà bien établi chez Van Cleef & Arpels. À Paris, la Galerie du Patrimoine de la Maison organise régulièrement des expositions en accès libre ; Genève avait déjà accueilli plusieurs présentations du genre en marge d’ouvertures de boutiques ou d’anniversaires symboliques.
La bonne nouvelle, c’est que la boutique du 23 rue du Rhône entend inscrire cette transmission dans la durée. Dès 2027, un espace aménagé au sous-sol dévoilera les métiers horlogers de Van Cleef & Arpels. Et pour avoir eu la chance d’admirer plusieurs créations de la Maison lors de Watches and Wonders 2026, on peut vous l’assurer : le détour en vaudra largement la peine, tant ses cadrans se muent en décors féeriques, animés par des mécanismes d’une virtuosité saisissante.
Exposition « Van Cleef & Arpels à Genève: l’histoire continue », jusqu’au 10 octobre 2026 au 23, rue du Rhône, à Genève. Entrée gratuite sur réservation juste ici.
