Burn-out au travail : pourquoi le repos ne suffit pas à en guérir
Nous nous disons tous stressés, mais le burn-out est quelque chose de différent, de plus profond : il compromet la mémoire, la santé physique, l’identité professionnelle, et ne se résout pas aussi facilement qu’on pourrait le croire. Explications et solutions.
Nous sommes tous stressés par le travail. Mais lorsque le malaise est profond, les solutions cosmétiques qui ne s’attaquent pas au fond du problème peuvent prolonger le stress sans régler véritablement le problème.
Bien qu’ils soient liés, le burn-out et le stress ne sont pas deux états psychologiques identiques. La différence majeure entre le stress lié au travail et le burn-out réside dans le fait que, tandis que le stress est une hyperactivation en réponse à une situation de stress, le burn-out est un véritable état d’épuisement où l’on n’a plus rien à donner. Le burn-out se caractérise aujourd’hui par le cynisme, un détachement mental, un sentiment de vide et d’inutilité, ainsi que par une série de symptômes psychophysiques qui caractérisent ce mal-être.
Tout le monde n’imagine pas, en effet, que le burn-out puisse aller jusqu’à compromettre la mémoire à court terme, l’attention et d’autres processus cognitifs essentiels aux activités quotidiennes au travail, et même prédire, dans une certaine mesure, l’hypertension.
Depuis 2019, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’intéresse également au burn-out et le définit comme une conséquence d’un stress chronique et mal géré au travail , caractérisé par trois dimensions : l’épuisement professionnel, une distanciation mentale accrue par rapport au travail ou des sentiments de négativité, et enfin, une baisse de l’efficacité professionnelle . Il est important de rappeler, entre autres, que le burn-out touche non seulement les travailleurs, mais aussi les étudiants.
En raison de la nature du burn-out, la mise en place de mesures appropriées capables d’endiguer rapidement le mal-être et le stress, tant au niveau organisationnel qu’individuel et culturel, est fondamentale. Une activité de team building ou une séance de mindfulness peut constituer un bon point de départ, mais elle ne suffit pas à résoudre des charges de travail insoutenables, des environnements toxiques ou des déséquilibres entre les ressources personnelles et les exigences liées à la conciliation entre vie professionnelle et vie personnelle.
Quels sont les facteurs à prendre en compte pour préserver son bien-être personnel, au moment où l’on est confronté au burn-out ?
D’un point de vue psychologique, la reconnaissance et le sentiment de sécurité que procure l’engagement professionnel figurent parmi les besoins fondamentaux. Se sentir utile, reconnu et autonome grâce à son travail permet de se sentir valorisé, épanoui et compétent. Tout cela est essentiel et fait partie de notre capacité innée à donner sens et finalité à nos actions. Lorsque nous nous sentons reconnus au travail, nous sommes prêts à nous y investir, plus enclins à le faire et moins anxieux.
Mais le sentiment d’être reconnu n’est pas qu’une question personnelle : il est aussi lié à la culture organisationnelle dans laquelle chacun évolue. La pression de venir travailler même malade, les représailles pour les erreurs commises, les critiques publiques, la surcharge de travail et l’imbrication excessive entre vie professionnelle et vie privée sont des caractéristiques de l’environnement de travail, et non des problèmes personnels : des conditions qui ne permettent pas d’obtenir le sentiment de sécurité et de reconnaissance si important pour chacun d’entre nous.
Il ne suffit donc pas de se reposer un peu, de savoir se détendre ou d’ajouter un jour de congé : pour répondre à ces besoins psychologiques, chaque organisation doit s’efforcer de promouvoir un environnement de travail sain et inclusif qui favorise la confiance, l’équité et l’acceptation des observations et des demandes.
Mais existe-t-il également des facteurs personnels à prendre en compte pour prévenir l’épuisement professionnel ?
Les recherches se concentrent actuellement sur certains facteurs qui pourraient nous prédisposer davantage au burn-out et qui sont liés à notre personnalité. Parmi eux figure le perfectionnisme.
Lorsque nous ressentons un besoin presque coercitif de toujours donner le maximum, même dans des environnements défavorables, cela peut nous exposer avec toutes nos énergies, de manière destructrice, à des standards irréalistes. Selon les recherches les plus récentes, le perfectionnisme pourrait favoriser le burn-out, car il est lié à la peur de l’échec, à la crainte du jugement et au sentiment d’inadéquation. Mais afin de comprendre pleinement la profondeur du mal-être lié au burn-out, il faut en examiner les conséquences sur la santé globale : les recherches montrent que le burn-out peut prédire des douleurs, des maux de tête, voire des maladies cardiaques et des troubles gastro-intestinaux, mais aussi l’insomnie et l’abus de médicaments, ainsi que des demandes de départ à la retraite anticipée et, bien sûr, l’absentéisme.
Bref, lorsqu’on parle de santé mentale au travail, ni les individus ni les systèmes dans lesquels ils évoluent ne devraient attendre que le stress se transforme en gouffre : il est nécessaire d’intervenir en amont dans une perspective préventive. Comme nous l’avons compris, le burn-out situe l’expérience du stress individuel dans un contexte organisationnel plus large, qui concerne la relation des personnes avec leur travail et compromet leur fonctionnement tant personnel que social.
Le déclin de la qualité du travail ainsi que de la santé physique et psychologique peut être pénible, non seulement pour la personne concernée, mais pour l’ensemble du système dont elle fait partie.
Autrice : Dr Lara Franzoni
Cet article a été traduit en français et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.it. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.
