Le long du littoral ou nichées dans le décor des montagnes des Pyrénées, les villes du Pays basque ont chacune leur charme.
Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Hendaye, Espelette… Au Pays basque, villes et villages se suivent et ne se ressemblent pas. C’est ce qui fait la richesse de cette région aux multiples facettes entre océan et montagnes majestueuses. Si le littoral ponctué de prestigieuses stations balnéaires attire les surfeurs du monde entier et les amateurs de baignade et de farniente, l’intérieur des terres réserve lui aussi bien des surprises avec ses nombreux petits villages au charme incontestable. Cette contrée entre la France et l’Espagne aux traditions bien ancrées vous surprendra par sa douceur de vivre et sa diversité. Terre de charme et de passion, le Pays basque cache encore quelques destinations secrètes qui valent le détour. Le climat est tempéré et agréable toute l’année, loin de la chaleur estivale parfois étouffante de la Côte d’Azur par exemple. Et les jours de pluie, on délaisse la plage pour profiter de la richesse du patrimoine culturel. Mais que seraient des vacances sans la dégustation de plats typiques et locaux. Si la région brille avec ses paysages époustouflants, c’est aussi une terre de gastronomie qui regorge de produits du terroir et de spécialités culinaires. Une cuisine inventive, haute en couleurs mais les pieds sur terre qui séduira sans aucun doute les gastronomes en quête d’authenticité. Le Pays basque est la destination idéale pour un retour à l’essentiel pendant des vacances où le temps semble suspendu. Notre sélection de spots à visiter.
Commençons notre petit périple par Bayonne, la porte d’entrée du Pays basque à seulement 6 kilomètres de l’océan. Avec ses jolies maisons blanches et rouges aux colombages parfois biscornus, son vieux centre historique, Bayonne figure parmi les plus belles villes de France. Classée ville d’Art et d’Histoire, elle est également réputée pour ses Fêtes qui se déroulent en plein été attirant des milliers de visiteurs qui arborent fièrement des tenues blanches rehaussées d’un foulard ou d’une ceinture rouge. Dans les lieux à découvrir, on ne manquera pas le Musée basque idéal pour connaître la culture locale, la cathédrale Sainte-Marie de Bayonne au style gothique ou encore le quartier du Saint-Esprit. Le temps d’une pause, on se régale du célèbre jambon de Bayonne, de fromage de brebis ou encore du fameux gâteau basque. La ville est également réputée pour ses chocolats qui donne lieu chaque année à un festival.
Saint-Jean-de-Luz, une ville entre montagne est plage, est le point de départ idéal pour partir en exploration sur la côte. Il y fait bon flâner dans le centre-ville jusqu’à l’église Saint-Jean-Baptiste classée au titre des monuments historiques ou emprunter le sentier du littoral avec une vue époustouflante sur la mer, les falaises ou encore les montagnes de la Rhune. Pour y séjourner quelques jours, notre adresse préférée est sans conteste le Grand Hôtel, une adresse historique incontournable, vestige d’un passé où l’esprit de la Belle Époque règne en maître. Majestueusement posé sur la place, face à l’océan, l’hôtel a été entièrement rénové tout en gardant un charme intemporel. Après avoir sillonné la région ou profité des plaisirs de la plage, on se ressource au centre thalasso estampillé Loreamar avec ses 1000m2 entièrement dédiés au bien-être. Tout simplement idyllique.
Un petit détour nous emmène à Ciboure, petit village de pêcheur pittoresque où l’on prend le temps de musarder dans le centre pour admirer la Maison de Ravel, lieu de naissance du célèbre compositeur Maurice Ravel. Dans la zone portuaire de Socoa, vous pourrez observer les « Batteleku », ces embarcations hautes en couleurs typiques des constructions navales de la région.
Au Pays basque, on compte 4 des plus beaux villages de France et La Bastide-Clairence en fait partie. Situé à une vingtaine de kilomètres de Bayonne, sa particularité est d’avoir gardé son organisation caractéristique des bastides avec un plan en damier organisé autour d’une grande place rectangulaire. Outre son architecture authentique et son cachet unique, le village a su préserver un savoir-faire ancestral. Vous pourrez ainsi partir à la rencontre d’un tisseur sur soie encore d’une fabrique de macarons.
Également classé parmi les plus beaux villages de France, Ainhoa situé à quelques kilomètres d’Espelette, se visite à pied. Les maisons basques à colombages rouges dont la plupart datent du XVIIe siècle méritent le détour. La commune doit également sa notoriété à sa position sur le chemin de Compostelle.
Retour vers l’océan avec une visite à Biarritz. Lieu de villégiature préféré des têtes couronnées européennes dès le XIXe siècle, la ville est aujourd’hui le spot recherché des amateurs de surf mais aussi des passionnés d’histoire et d’architecture. La ville compte plusieurs plages, notamment celle de la Côte des Basques ou celle du Port-Vieux et comme le disait Sacha Guitry « Quand on hésite entre deux plages, l’une d’elles est toujours Biarritz ».
Le Pays basque compte bien d’autres trésors à découvrir comme Espelette, la ville du piment, Itxassou et ses cerises noires, Cambo-les-Bains et ses traditions pour n’en citer que quelques-uns.
