Les Maldives : plongée dans le rêve des mille et une îles
Pour qui raffole des eaux turquoise, du sable mou et des bancs de poissons multicolores, ces îles de l’océan Indien offrent l’embarras du choix. Mais laquelle choisir ?
Quand l’hydravion survole l’archipel maldivien à basse altitude, les îles défilent sous le regard comme un collier de perles couleur sable. Les Maldives, c’est 1’192 îles coralliennes et 20 atolls en forme d’anneau entourant un lagon en eau peu profonde. Elles s’étendent du nord au sud sur 870 kilomètres. Toutes ne sont pas habitées, mais le Ministère du Tourisme recense 176 « resorts », 14 hôtels et 817 guest houses. Villas sur pilotis ou cinq étoiles de luxe, ils sont dressés sur des îlots qui restent la propriété de l’État, avec une durée d’exploitation renouvelable.
Le succès fou d’un porteur de bagages
Joyau des Maldives fondé en 1990, le groupe Sun Siyam, créé il y a tout juste 35 ans, est le plus important, avec deux perles cinq étoiles (de mer évidemment !) dans son coffre à bijoux. Elles sont situées à 20 minutes de bateau rapide l’une de l’autre : Siyam World et Sun Siyam Iru Fushi se dressent dans l’atoll de Noonu, à 170 km au nord de Malé. Au total, le groupe maldivien compte 1’500 chambres et prévoit d’ouvrir quatre établissements supplémentaires, ou 500 chambres additionnelles, dans un délai de cinq à huit ans. Il emploie 4’000 salariés, dont bon nombre d’Indiens et de Sri Lankais, les deux pays les plus proches. Une implantation hors Maldives est au programme. Il prévoit de gérer une trentaine d’hôtels dans le monde d’ici dix ans.
L’histoire du fondateur du groupe est une véritable « success story » : Ahmed Siyam Mohamed a débuté comme simple porteur de bagages à l’aéroport de Malé ! À 56 ans, le Maldivien est un richissime homme d’affaires et politicien, membre du Parlement à Malé, la capitale. Il dirige aussi un groupe de médias, comprenant une chaîne de TV.
Accueil royal
Pour le 35e anniversaire du groupe, Sun Siyam Iru Fushi se positionne clairement sur le segment du luxe haut de gamme. Dès que le bateau ou l’hydravion accoste au ponton, un cortège accueille les clients avec ombrelle traditionnelle en tête, tam-tam et collier de bienvenue. Le World fait partie de la Lifestyle Collection. À côté des villas individuelles sur pilotis, il compte aussi des maisons sur deux étages pour abriter une grande famille. À l’Iru Fushi, une rimbambelle de villas sur pilotis permet de nager dans les eaux vertes en descendant les quelques marches de l’échelle. Tout bon pour un « snorkeling » matinal au milieu d’un banc de poissons multicolores. Un « butler », ou majordome, suit les moindres désirs de chaque hôte.
Mais chez Sun Siyam, il ne s’agit pas de bronzer idiot. Des cours de cuisine maldivienne sont proposés aux adultes comme aux enfants. Au Siyam World, qui brise tous les codes et les stéréotypes des vacances typiques aux Maldives, le premier ranch de chevaux a été ouvert. Sur les deux îles, une formule « tout compris » permet de manger chaque jour dans un restaurant à la cuisine différente : libanaise, italienne, japonaise, maldivienne, etc. Et boire aussi du vin, même en pays musulman. La cave regroupe des milliers de grands crus conservés au frais. Le « resort » abrite aussi le plus grand parc aquatique flottant, destiné plus particulièrement aux enfants. Dans une gamme de villas bâties sur pilotis, un toboggan mène directement du lit à la mer ! Des spas luxueux, avec masseuses aux mains d’or, sont proposés en option, ainsi que des go-karts et une Jet Car, une carrosserie de voiture propulsée par un jet aquatique.
Plus environnemental, de jeunes biologistes proposent de vous enseigner l’art de sauver les coraux en greffant des branches sorties de l’eau sur une structure métallique qui sera replongée en eau de mer.
L’écologie, gage de durabilité
Côté environnement, le recyclage du plastique est déjà appliqué, tandis que 25 à 30 % de l’énergie électrique devra être produite par des panneaux solaires dans les trois prochaines années. Quant à l’eau douce, elle est produite par désalinisation de l’eau de mer, alors que les eaux usées sont retraitées pour l’arrosage des jardins.
Face à la montée des eaux qui pourrait être provoquée, dans quelques décennies, par le réchauffement climatique, le pays met tout en œuvre pour y parer. Avec l’aide d’experts hollandais, qui s’y connaissent en matière de montée des eaux, ils projettent de construire une nouvelle ville flottante et des îles artificielles pour abriter la population.
Le paradis des vacanciers compte bien le rester. Il fait partie des cinq États qui risquent d’être rayés de la carte d’ici à 2100, en raison de l’élévation du niveau des océans. À chaque conférence chargée d’appliquer les accords de Paris, cette petite république aux 500’000 habitants, dont la moitié réside sur l’île principale de Malé, en appelle à amplifier les efforts pour limiter la hausse des températures et participer financièrement aux efforts d’adaptation.
Le projet le plus important consiste à créer la première ville flottante au monde, située à une quinzaine de minutes en bateau du centre-ville. Composée de 7’000 maisons colorées, mais aussi d’écoles, d’hôpitaux, de magasins ou encore de parcs, elle devrait permettre à 20’000 ou 30’000 résidents de trouver un nouveau lieu de vie.
