« Apple Cider Vinegar » sur Netflix: voici la vraie histoire de l’influenceuse qui a simulé un cancer
La nouvelle série s’inspire d’un scandale impliquant Belle Gibson. On détricote le vrai du faux.
« C’est une histoire vraie basée sur du vent. » Voici les premiers mots que vous entendez à chaque épisode d’Apple Cider Vinegar. La nouvelle série limitée de Netflix portée par Kaitlyn Dever, retrace l’histoire édifiante de Belle Gibson, influenceuse australienne bien-être qui, dans les années 2010, a bâti un empire en prétendant avoir guéri d’un cancer du cerveau en phase terminale grâce à une alimentation saine.
En six épisodes, Apple Cider Vinegar suit son ascension fulgurante, de blogueuse anonyme à entrepreneure à succès, tout en explorant l’impact de son mensonge sur des patients atteints de cancer, des adeptes de la médecine alternative et des familles escroquées par sa fausse œuvre caritative. La série s’intéresse également au phénomène des influenceurs bien-être ainsi que plus globalement la face sombre d’une industrie où santé et business s’entremêlent dangereusement.
Mêlant réalité et fiction, le programme offre une réflexion sur l’ère numérique et ce que certains appellent le « Münchausen by Internet ». Et alors qu’on s’attendrait à un épilogue classique résumant le destin de Belle Gibson, la série prend une tournure surprenante: Kaitlyn Dever brise le quatrième mur et invite les spectateurs à faire leurs propres recherches en ligne.
Mais qu’est-ce qui est vrai et qu’est-ce qui est faux? A l’image de Belle, la série réserve une conclusion inattendue. Plutôt qu’un épilogue traditionnel dévoilant le dénouement de l’histoire de Belle Gibson, Dever brise le quatrième mur et invite les spectateurs à chercher la vérité par eux-mêmes sur Google. Si cette curiosité vous a conduit ici, bienvenue. Voici les faits sur Belle Gibson et la manière dont son histoire s’entrelace avec le mythe du vinaigre de cidre de pomme.
Belle Gibson a vraiment menti à propos du cancer avant de lancer le livre de recettes et l’application The Whole Pantry
En 2009, Belle Gibson a commencé à partager en ligne son prétendu combat contre un cancer du cerveau inopérable, affirmant qu’il ne lui restait que quatre mois à vivre. Elle a affirmé avoir subi des traitements médicaux comme la radiothérapie et la chimiothérapie, sans succès, avant de prétendre qu’une alimentation saine l’avait finalement sauvée.
Profitant de sa notoriété grandissante, Belle Gibson a lancé une application de bien-être et un livre de recettes intitulé The Whole Pantry, mis en avant dans le documentaire Apple Cider Vinegar. Son application a même été sélectionnée par Apple pour être préinstallée sur l’Apple Watch lors de son lancement en Australie.
Se présentant comme philanthrope, elle a affirmé collecter des fonds pour des associations de lutte contre le cancer, mais toutes ont ensuite confirmé n’avoir jamais reçu de dons. Belle Gibson a finalement été reconnue coupable de fraude caritative.
Milla est inspirée de l’influenceuse bien-être décédée Jessica Ainscough
Alycia Debnam-Carey incarne Milla Blake dans Apple Cider Vinegar, une influenceuse bien-être qui prône l’alimentation saine et la médecine holistique comme alternatives aux traitements conventionnels contre le cancer. Si son nom a été changé, l’histoire de Milla s’inspire largement de celle de Jessica Ainscough.
Atteinte d’un sarcome épithélioïde, Ainscough avait refusé l’amputation de son avant-bras au profit de thérapies alternatives. Comme Milla, elle est devenue une figure emblématique du bien-être grâce à son blog The Wellness Warrior, où elle partageait l’évolution de sa maladie. La série met également en lumière un autre parallèle frappant: la mère d’Ainscough, tout comme celle de Milla, a rejeté les traitements médicaux classiques et est décédée d’un cancer du sein peu avant que sa fille ne succombe à un cancer non traité. Belle Gibson a réellement assisté aux funérailles d’Ainscough en 2015.
Dans Apple Cider Vinegar, Chanelle McAuliffe incarne une amie de Milla, séduite par l’aura de Belle avant de réaliser que son récit est une supercherie. Si Chanelle s’inspire d’une personne réelle portant le même nom, aucun lien direct ne l’unit à Ainscough. McAuliffe a déclaré avoir rencontré Belle Gibson lors d’un entretien pour un stage d’écriture et avoir rapidement douté de son histoire, notamment en raison de sa consommation d’alcool et de son usage excessif des lits de bronzage.
Belle Gibson a puisé dans les histoires et les expériences de patients atteints de cancer pour éclairer son propre récit
Au milieu d’Apple Cider Vinegar, le personnage de Belle, incarné par Dever, fait la rencontre d’une jeune mère dont le fils souffre d’une tumeur rare. Alors qu’elles jouent ensemble sur le terrain de jeu, Belle assiste à la crise soudaine du garçon, un effet secondaire de sa maladie. Plus tard, lors de l’anniversaire de son propre fils, Belle subit une crise d’épilepsie, un symptôme qu’elle n’avait pas avant sa rencontre avec cette famille.
On ne sait pas si cet incident reflète un événement réel, mais Belle Gibson était accusée d’avoir utilisé les histoires de patients atteints de cancer pour enrichir son propre récit et légitimer ses fausses affirmations de maladie. « Ce n’est que lorsque j’ai lu les derniers articles de presse sur Belle que j’ai commencé à voir les similitudes », a confié la véritable mère du garçon dans une interview au Herald Sun en 2015. « Nous ne pouvions pas nous empêcher de penser : « Est-ce qu’elle s’est servie de nous pour s’imprégner de l’histoire de Joshua ? » Elle posait sans cesse des questions sur le cancer de Joshy et ses traitements. Était-ce pour donner plus de crédibilité à son histoire ? »
La famille réelle n’était pas au courant que Gibson utilisait leur nom et leur histoire pour lever des fonds. Comme le montre l’épisode 5, Casseroles, ils n’ont jamais reçu un centime pour le traitement de leur fils.
Le personnage de Justin est fictif
En 2015, les journalistes Beau Donelly et Nick Toscano du Sydney Sun Herald et de The Age ont révélé la fraude caritative commise par Belle Gibson. Leur enquête détaillait comment elle avait sollicité des dons auprès de 200’000 personnes au nom de plusieurs organisations caritatives, sans jamais remettre d’argent. Cette révélation a poussé les médias et le public à remettre en question ses affirmations médicales. Leurs reportages ont ensuite été adaptés dans un livre intitulé The Woman Who Fooled the World, qui a inspiré la série Apple Cider Vinegar, créée par Samantha Strauss.
Dans le sillage de la publication de l’article, Gibson a affirmé lors de son apparition dans 60 Minutes qu’un médecin avait délibérément mal agi envers elle. Elle a prétendu que le vaccin Gardasil contre le cancer du col de l’utérus était responsable de sa tumeur cérébrale, qui se serait ensuite propagée à ses autres organes. Elle a par la suite avoué avoir inventé ses antécédents médicaux, confiant au Australia’s Women’s Weekly : « Rien de tout cela n’est vrai ».
Reconnaissant sa fraude, la Cour fédérale australienne l’a condamnée à une amende de 410 000 dollars australiens (environ 322’000 dollars à l’époque) pour avoir violé les lois sur la consommation. N’ayant pas réglé l’amende, celle-ci a été portée à 500’000 dollars australiens. En février 2024, Belle Gibson n’avait toujours pas payé le solde et avait été perquisitionnée à plusieurs reprises par les autorités.
Bien que la série reflète fidèlement l’enquête des journalistes, le personnage de Justin (interprété par Mark Coles Smith) semble être une fiction destinée à enrichir le récit. Quant à son épouse, Lucy, une patiente atteinte de cancer et adepte de Belle et Milla, il n’existe aucune preuve publique que Donelly ou Toscano aient eu une femme malade.
Les sources divergent quant à savoir si Clive Rothwell et Belle Gibson sont toujours ensemble dans la vie réelle
Si vous êtes comme nous, chez ELLE, vous aurez probablement envie de traverser l’écran et secouer Clive (interprété par Ashley Zukerman), qui semble clairement manipulé par Belle Gibson, tant pour son argent que pour la garde de son enfant. Dans la série, Clive choisit de rester aux côtés de Belle Gibson et de son fils. Cependant, dans la réalité, peu d’informations sont disponibles sur Rothwell et sa relation actuelle avec Belle Gibson.
Un article du Women’s Weekly en 2024 décrit Rothwell comme « juste un ami », un colocataire et un beau-père temporaire pour Oliver, le fils de Gibson. Pourtant, un reportage du Daily Mail en 2023 rapporte que Rothwell aurait déménagé de l’autre côté de la ville et serait désormais en couple avec quelqu’un de nouveau. Les deux articles suggèrent que Rothwell a pris en charge une grande partie des finances de Gibson, y compris ses frais juridiques, son loyer et ses vacances.
On sait peu de choses sur Belle Gibson aujourd’hui
Depuis son effondrement public, Belle Gibson est restée discrète, mais en 2020, un reportage d’ABC News Australia a révélé qu’elle avait été « adoptée » par la communauté oromo éthiopienne de Melbourne. Elle est apparue dans une vidéo sur les réseaux sociaux, portant un foulard et utilisant un nom différent, s’exprimant en oromo avant de déclarer en anglais: « Mon cœur est profondément ancré dans le peuple oromo, je me sens bénie d’avoir été adoptée par vous ».
Autrice: Rhadika Menon
Cet article a été traduit en français et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.com. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.
