Fatiguée malgré vos nuits de sommeil ? Voici pourquoi et comment y remédier

Il est normal de ressentir de la fatigue ou un épuisement passager de temps en temps. Qu’il s’agisse de terminer un projet avec une échéance imminente, d’enchaîner une semaine de nuits perturbées ou simplement de tirer sur la corde des deux côtés, la vie moderne est souvent exténuante. Pour beaucoup, ces périodes de baisse d’énergie, bien que perturbantes, se résolvent assez facilement après quelques nuits de sommeil réparateur. Mais ces dernières années, les professionnels de santé constatent une augmentation du nombre de jeunes femmes faisant état d’une nouvelle forme de fatigue sous-jacente.

Contrairement au burn-out, qui a largement dominé les discussions autour de l’épuisement féminin ces dernières années, la fatigue chronique désigne une sensation d’épuisement constant, de faible intensité, qui ne disparaît pas avec du repos et qui n’est pas toujours directement liée à une surcharge de travail. « Nous observons une augmentation significative du nombre de jeunes femmes qui consultent pour une fatigue persistante », explique le Dr Tony Banerjee, directeur médical mondial de NADclinic. « Ce qui est frappant, c’est que beaucoup d’entre elles sont des personnes très performantes, ambitieuses dans leur carrière, qui semblent aller bien extérieurement, mais qui luttent contre un manque d’énergie chronique, un brouillard mental, une mauvaise qualité de sommeil et une capacité réduite à rebondir. »

Sur le plan cognitif, la fatigue peut se traduire par un brouillard mental ou une diminution de la capacité de concentration. Physiquement, les femmes décrivent souvent un manque d’endurance ou une sensation de lourdeur dans le corps. Émotionnellement, elle peut se manifester par une perte de motivation. La fatigue perturbe le fonctionnement quotidien et peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Elle apparaît souvent sans déclencheur identifiable ni lien évident avec une cause précise. Ce qui la rend encore plus difficile à reconnaître et à traiter, laissant le problème s’installer.

« Le corps est remarquablement adaptable, mais il a ses limites », explique la psychothérapeute Nino Sopromadze. « Imaginez un élastique : il peut s’étirer de manière impressionnante sans casser. Le problème n’est pas l’étirement en lui-même, mais sa durée. Lorsque la tension est maintenue trop longtemps, l’élasticité diminue. Parfois, l’élastique finit par se rompre, mais parfois il perd simplement sa capacité à retrouver sa forme initiale. Cet épuisement indique que l’élastique a été étiré au-delà de ce qu’il pouvait supporter durablement. »

Cette comparaison avec l’élastique permet de mieux comprendre la fatigue dans le contexte de la façon dont nous régulons notre corps et notre esprit. Selon les experts, un manque de « régulation » et de capacité de récupération est au cœur du problème. « La fatigue est souvent le signe d’un dérèglement du système nerveux, du métabolisme, des hormones ou des mécanismes inflammatoires », explique le Dr Jan Stritzke, cardiologue en chef du Lanserhof Sylt. « La vie moderne a intensifié la charge psychologique et biologique. La surstimulation numérique, le travail hybride et la perturbation des rythmes circadiens sont autant de facteurs qui se conjuguent. »

Le Dr Stritzke explique que le stress chronique — c’est-à-dire un stress constant et prolongé dans le temps — modifie l’équilibre du système nerveux autonome. Celui-ci correspond à l’équilibre dynamique et sain de notre système nerveux, composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs qui transmettent les messages entre le cerveau et le corps. Lorsque l’organisme reste constamment dans un état subtil de « lutte ou fuite », la qualité du sommeil se dégrade et l’inflammation augmente. Cela affecte le système immunitaire et rend la récupération profonde plus difficile. « La fatigue n’est pas un manque de force de caractère : c’est une perte mesurable de régulation biologique », affirme le Dr Stritzke. « Si la récupération n’est pas structurée, l’épuisement devient chronique. La femme moderne n’a pas besoin de davantage de résilience ; elle a besoin d’un réajustement biologique. »

La pression croissante exercée sur les jeunes femmes contribue également à une culture plus large de routines déséquilibrées, qui affectent la capacité du corps à retrouver son équilibre. « Chaque médaille a son revers », explique Sopromadze. « Le travail hybride peut offrir davantage d’autonomie, moins de trajets et plus de flexibilité. Mais cette même flexibilité peut rapidement effacer les frontières. En ramenant le travail à la maison, le système nerveux ne reçoit plus de signal clair indiquant que la journée professionnelle est terminée. Être constamment connectée maintient un état d’activation permanent, laissant le système nerveux dans une forme de surstimulation légère. »

La culture des rythmes irréguliers et des horaires de travail fluctuants a également de lourdes conséquences sur l’alimentation et le bien-être. Notre corps absorbe moins bien les nutriments lorsque nous sautons des repas ou mangeons sur le pouce. « La manière dont nous mangeons, ce que nous mangeons et le moment où nous mangeons ont une influence énorme sur notre énergie », explique Rhian Stephenson, nutritionniste agréée et fondatrice de la marque de compléments alimentaires Artah. « Une alimentation irrégulière et le fait de sauter des repas peuvent perturber la glycémie, les hormones de l’appétit et le rythme circadien, ce qui peut augmenter la fatigue, les variations d’énergie et les envies alimentaires tout au long de la journée. »

Stephenson explique que les pressions croissantes auxquelles font face les jeunes femmes les conduisent souvent à ne pas atteindre leurs besoins en protéines et en fibres, voire à souffrir de sous-alimentation, ce qui peut contribuer à la fatigue lorsqu’elle s’installe dans le temps. « Il s’agit de construire une régularité autour des fondamentaux, sur la durée », précise-t-elle. Cela signifie notamment arrêter de remplacer le petit-déjeuner par du café afin de mieux réguler la glycémie, le cortisol, l’énergie et le métabolisme. Réduire la fatigue décisionnelle en choisissant quelques repas simples que l’on peut répéter régulièrement peut également aider, tout comme veiller à consommer chaque jour au moins 28 grammes de fibres et 1,2 grammes de protéines par kilo de poids corporel, ou ajouter un complément si nécessaire.

Même si ces habitudes peuvent sembler simples, voire familières, la véritable difficulté réside dans leur maintien au quotidien. C’est cette répétition constante qui devient souvent compliquée et que de nombreuses jeunes femmes compromettent progressivement. « La régulation ne repose pas sur des changements radicaux, mais sur la constance de ces pratiques », rappelle Sopromadze. « Nous risquons de normaliser un niveau d’épuisement qui pourrait avoir de graves conséquences », avertit Bowen. La fatigue est également associée à une augmentation du risque cardiovasculaire, à des troubles métaboliques, à l’anxiété, aux troubles dépressifs, à une diminution des défenses immunitaires et à une dégradation importante de la qualité de vie sur le long terme.

« Si une fatigue persistante affecte votre quotidien ou si elle n’a aucune cause évidente, parlez-en à un professionnel de santé », conseille Wild. « Demander de l’aide rapidement peut changer considérablement la manière dont vous vous sentez. » Un professionnel pourra alors évaluer la qualité du sommeil — et pas seulement sa durée —, les antécédents menstruels et hormonaux, la santé mentale, le statut nutritionnel ainsi que la santé métabolique ou endocrinienne. Le Dr El Muntasar précise que des analyses constituent une étape importante de cette évaluation, notamment une formule sanguine complète, le dosage de la ferritine, l’évaluation de la fonction thyroïdienne, des vitamines B12 et D ainsi que de l’HbA1c.

Si toutes ces informations vous donnent encore plus envie de dormir, la bonne nouvelle est qu’il existe des raisons d’être optimiste : des progrès sont réalisés pour agir à la fois sur les facteurs qui déclenchent la fatigue — avec des entreprises qui clarifient davantage les limites entre vie professionnelle et vie privée, de meilleures recherches sur les hormones féminines, une reconnaissance accrue de la charge cognitive et émotionnelle, ainsi qu’un intérêt croissant pour les problématiques de santé spécifiques aux femmes — et sur nos propres habitudes quotidiennes, notamment en normalisant des routines régulières de sommeil, d’alimentation et de mouvement.

Comme le souligne le Dr Stritzke, l’avenir de la médecine préventive ne repose pas sur la performance, mais sur la régulation. La solution n’est pas de pousser toujours plus loin : elle consiste à se donner du temps pour récupérer et à retrouver un équilibre.

Autrice : Katie Withington
Cet article a été traduit et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.com/uk. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.