Dresser une table de Noël parfaite : les astuces d’un Meilleur Ouvrier de France
Parce que les arts de la table, ce sont avant tout des détails, de la précision… et beaucoup de plaisir à recevoir. Voici le guide de Thomas Fefin, Directeur du restaurant gastronomique Le Berceau des Sens à l’EHL Hospitality Business School de Lausanne et Meilleur Ouvrier de France (MOF).
À l’approche des fêtes, une question revient toujours : comment dresser une table de Noël élégante, soignée et chaleureuse ? Thomas Fefin, Directeur du restaurant gastronomique Le Berceau des Sens à l’EHL Hospitality Business School de Lausanne et Meilleur Ouvrier de France (MOF) Maître d’hôtel, du service et des arts de la table livre ses trucs et astuces pour transformer une table en un véritable décor de fête.
1. Avant tout : la propreté, la base de l’élégance
Avant même de parler d’assiettes ou de décoration, on commence par l’essentiel : la propreté. Une belle table commence toujours par des éléments impeccables. C’est ce qui donne immédiatement une impression de soin et de respect pour vos invités. Thomas Fefin recommande de prendre le temps de vérifier chaque pièce : assiettes, verres, couverts, centre de table… Il insiste : « Rien ne doit être laissé au hasard ». Une vaisselle propre mais ternie, un verre avec une trace, un couvert légèrement piqué : ce sont des détails qui, cumulés, peuvent rompre la magie. À l’inverse, une table simple mais parfaitement nette a déjà tout d’une table professionnelle.
2. Redonner de l’éclat aux couverts oxydés
Les couverts en métal argenté que l’on garde dans nos armoires s’oxydent souvent avec le temps. Pour leur redonner toute leur brillance, voici la technique simple et redoutablement efficace du Meilleur Ouvrier de France : du gros sel, de l’aluminium et de l’eau tiède. On tapisse ainsi le fond d’un plat avec une feuille d’aluminium, on ajoute une bonne poignée de gros sel, versez de l’eau tiède puis on plonge les couverts dans ce mélange. Après quelques instants, comme par magie, ces derniers retrouvent leur éclat. « C’est un petit geste, mais il change tout à l’œil, surtout quand la lumière des bougies se reflète sur une belle ménagère bien brillante », souligne Thomas Fefin.
3. La verrerie : la vapeur, votre meilleure alliée
Pour des verres parfaitement brillants, on utilise la vapeur d’eau. Thomas Fefin conseille de remplir un récipient d’eau chaude ou d’utiliser la vapeur d’une bouilloire, puis de présenter délicatement le verre au-dessus de la vapeur. Il rappelle deux règles d’or :
- toujours tenir le verre par le pied, jamais par le corps, pour éviter les traces de doigts
- sécher avec un torchon propre, idéalement en microfibre ou en lin, d’abord le pied, puis délicatement le calice, avec un mouvement circulaire
Résultat : un verre cristallin, sans aucune trace. C’est particulièrement important à Noël,
quand les vins et bulles font partie de la fête : un verre propre met aussi en valeur la robe du
vin.
4. Lustrer l’assiette de présentation
Un petit secret de salle : un peu de vinaigre blanc sur un torchon pour lustrer votre assiette de présentation. Cela permet d’enlever les dernières traces de calcaire ou de lavage. Et pour éviter toute trace finale, n’hésitez pas à utiliser des gants en coton. Vous pouvez ainsi manipuler vos assiettes jusqu’au dernier moment sans laisser d’empreintes. La précision fait la différence : lorsqu’un invité s’assied devant une assiette parfaitement lustrée, il comprend immédiatement le soin que vous avez apporté à ce repas.
5. Le placement de l’assiette : la rigueur avant tout
L’assiette est le point central d’une mise en place. C’est à partir d’elle que tout le reste s’organise. Elle doit donc être centrée parfaitement par rapport à la chaise, et positionnée à environ un pouce du bord de la table. Ce petit espace permet au convive d’être à l’aise, de poser ses mains ou ses poignets sans toucher l’assiette, et laisse la place pour les couverts et la nappe ou le set de table.
Si plusieurs personnes sont assises côte à côte, il convient d’également veiller à garder une distance régulière entre chaque assiette : on évite ainsi l’effet « serré » et on assure un confort de mouvement. Pour les tables de fête, l’assiette de présentation apporte immédiatement une touche d’élégance supplémentaire. Avant l’arrivée de l’entrée on débarrasse l’assiette de présentation (porcelaine, grès, métal, verre) pour créer un contraste avec la vaisselle de service et rappeler le thème de Noël.
6. Les couverts : l’ordre, l’alignement et la symétrie
La mise en place des couverts est un véritable exercice de précision. Elle donne, à elle seule, un caractère plus ou moins formel à la table. « Je commence toujours par les grands couverts, puis j’ajoute les autres selon le menu », précise Thomas Fefin. L’idée est simple : les convives utilisent toujours les couverts de l’extérieur vers l’intérieur, au fil des plats.
À gauche, on place les fourchettes ainsi :
- la fourchette de plat est au plus près de l’assiette
- la fourchette à salade (entremet) vient à l’extérieur, si une entrée ou une salade est prévue
Toutes doivent être parfaitement alignées, en bas, sur la même ligne. À droite, viennent les
couteaux et, éventuellement, la cuillère :
- le couteau de table est au plus proche de l’assiette, la lame tournée vers l’intérieur, vers l’assiette
- la cuillère se place à droite du couteau, si une soupe ou un consommé est prévu au menu
« Un conseil que j’aime beaucoup : j’aligne le petit couteau avec le grand couteau par le
manche, annonce le Directeur du restaurant gastronomique Le Berceau des Sen. Ces détails créent une impression immédiate de rigueur et de maîtrise, même pour
un œil non averti. »
Selon l’expert, l’assiette à pain, elle, se place à gauche, au-dessus des fourchettes, puisque généralement on mange le pain à gauche. Le couteau à beurre, lui, se pose horizontalement dessus, la lame tournée vers le bas.
« Et une nouvelle fois, je vous invite à utiliser le début de votre pouce comme repère pour
garder une distance régulière entre le rebord de la table et chaque couvert. C’est une astuce
simple, efficace, professionnelle, que vous pouvez reproduire chez vous sans matériel
spécifique », conclut-il.
7. La verrerie : élégance en quinconce
Lors d’un joli repas de fête, on apprécie souvent de beaux vins… dans de beaux verres. La verrerie est un élément fort du dressage : elle donne de la hauteur et du relief à la table.
On commence toujours par le verre à eau, placé au-dessus de la pointe du couteau. C’est le verre le plus utilisé, il doit donc être facilement accessible. Vient ensuite le verre à vin blanc, légèrement en retrait, sur la droite, puis le verre à vin rouge, qui complète l’ensemble. Cela crée un léger décalage, une forme de diagonale ou de quinconce très harmonieuse visuellement.
Les bases doivent être alignées, les espaces réguliers. Rien ne doit gêner le geste du convive lorsqu’il saisit un verre. Pensez aussi à adapter la quantité de verrerie au nombre de convives et à la taille de la table : « mieux vaut trois verres bien placés que cinq serrés et peu praticables », suggère Thomas Fefin.
Et bien sûr, chaque verre est examiné à la lumière avant d’être posé. Un simple coup d’œil incliné vers une source lumineuse permet de repérer immédiatement une trace ou une poussière. Ce geste, répété verre après verre, fait partie du rituel des arts de la table.
8. Les serviettes : la touche de style
Pour Noël, Thomas Fefin privilégie les serviettes en tissu, bien entendu. Elles apportent une élégance immédiate, un côté chaleureux et durable. Coton, lin ou mélange, l’important est qu’elles soient bien repassées et agréables au toucher.
Elles peuvent alors être placées :
- à gauche des fourchettes pour un style classique, sobre et efficace
- directement sur l’assiette, pliées simplement ou de manière un peu plus travaillée, pour un effet visuel plus fort à l’arrivée des convives
- ou même dans un verre, si vous souhaitez ajouter un peu de hauteur et de sophistication
Les ronds de serviette sont aussi un excellent moyen de rappeler le thème de Noël : bois, métal doré, sapin, flocons, étoiles… Ils permettent de personnaliser chaque place, voire d’y ajouter le prénom de chaque invité. « Amusez-vous, mais restez toujours dans la cohérence : couleurs, matières et style doivent raconter la même histoire », rappelle l’expert.
9. La décoration de Noël : sobriété et harmonie
Pour la décoration, Thomas Fefin propose de suivre une ligne directrice : sobriété, équilibre et cohérence. Pour lui, une table de fête réussie n’est pas forcément celle qui a le plus d’éléments, mais celle où chaque élément a sa place.
Quelques bougies pour la chaleur, des éléments naturels comme des branches de sapin, des pommes de pin, des tranches d’orange séchée ou des bâtons de cannelle, pourquoi pas quelques paillettes ou un léger chemin de table scintillant pour égayer l’ensemble. Et on n’oublie pas la hauteur : des décorations trop hautes peuvent gêner le regard et couper les invités les uns des autres.
Mais attention : il ne faut pas trop en faire. La décoration ne doit jamais prendre le pas sur le confort des invités ni sur la lisibilité de la table. On doit pouvoir poser et reprendre facilement ses verres, ses couverts, et voir les personnes en face de soi. L’objectif, c’est de créer une atmosphère chaleureuse, pas un obstacle entre les convives.
Les grandes règles à ne jamais oublier
Pour résumer, voici les cinq principes fondamentaux du dressage de table :
- la propreté est non négociable : chaque élément, du couvert au centre de table, doit être impeccable.
- l’alignement crée l’élégance : assiettes, couverts, verres : plus vos lignes sont nettes, plus votre table paraît professionnelle.
- l’ordre d’utilisation guide la disposition : les couverts se placent de l’extérieur vers l’intérieur, selon le déroulé du repas.
- la symétrie rassure l’œil : une table équilibrée visuellement met tout le monde à l’aise avant même le premier plat.
- la décoration sublime, mais ne doit jamais envahir : elle accompagne le repas, elle ne doit ni le cacher ni gêner le service.
Dresser une table de Noël, ce n’est pas simplement poser des assiettes et des verres. C’est préparer un moment de partage, de convivialité et de plaisir. Les arts de la table racontent une histoire : celle que vous offrez à vos invités dès leur arrivée à table.
Finalement, Thomas Fefin rappelle une chose essentielle : « Prenez le temps, soignez les détails, faites-vous plaisir… et surtout, passez de très belles fêtes autour d’une table qui vous ressemble. »
Bonne table, et très joyeux Noël.
