Pourquoi la romance est le genre le plus féministe
La revanche d’un genre qui domine tous les classements de ventes et affiche des audiences stratosphériques aussi à la télévision.
Admettre aimer inconditionnellement les romans à l’eau de rose, c’est presque du suicide social. Un peu comme avouer qu’on n’est pas si enthousiaste que ça à propos des sushis, qu’on n’a jamais goûté de smoothie detox ou – hérésie ! – essayé la skincare coréenne. Confier avoir trouvé Je déteste tellement t’aimer ! (2012) particulièrement éclairant, et que oui, Orgueil et préjugés (1813) est pour nous le plus beau livre forever and ever, est parfois impensable ; alors vous vous retrouvez inévitablement, face à votre cercle d’amis pseudo-intellos, à encenser à l’excès l’Ulysse (1920) de James Joyce, alors même que vous ne l’avez jamais vraiment si bien compris que ça.
C’est ainsi que vous vous voyez remercier votre liseuse grâce à laquelle vous pouvez lire toutes les nuances que vous voulez, en laissant entendre que vous savourez le dernier ouvrage d’Alessandro Baricco, parce que sinon même le trajet en métro serait une fiction. Une littérature maltraitée et considérée comme de seconde zone, mais, comme si cela ne suffisait pas, aussi taxée d’une certaine misogynie. Mais est-ce réellement le cas ?
La revanche d’un genre qui débarque aussi à la télévision et devient un phénomène
En réalité, la littérature sentimentale est pensée pour les femmes et, à 90 %, écrite par des femmes — ce qui devrait déjà nous pousser à ressentir une certaine bienveillance envers un genre que l’on juge sans cesse insuffisant, et à lui accorder au moins le bénéfice de l’intention. Sa profondeur est constamment remise en question, même si les chiffres parlent d’eux-mêmes, les classements aussi, et la consacrent comme le segment le plus rentable du marché éditorial ; depuis la regrettée Sophie Kinsella, la courbe ne s’est jamais infléchie. Avec Christian Grey, la hausse a été la plus spectaculaire, mais c’est avec BookTok que la véritable consécration a été atteinte.
Des livres deviennent viraux, des tropes entrent dans le langage courant, et des films ainsi que des séries à succès naissent directement de la romance, comme Bridgerton ou L’été où je suis devenue jolie, mais aussi le classique des classiques, Hurlevent (2025).
Ode aux héroïnes de la romance moderne
Si les classiques suscitent moins d’ostracisme, les romances contemporaines ont elles aussi donné naissance à des héroïnes de cinéma restées dans l’imaginaire collectif et qui, sans équivoque, ont incarné l’émancipation féminine à l’écran, comme le merveilleux quatuor de Sex and the City, mais aussi les protagonistes du Diable s’habille en Prada (2006), Confessions d’une accro du shopping (2009) et Le Journal de Bridget Jones (2001), nées sur le papier (et c’est là, au fond, leur force, car aucun scénario ne pourra jamais offrir des personnages aussi définis qu’un bon livre) et qui, défauts compris, ont marqué leur époque en redéfinissant le paysage culturel.
La littérature sentimentale moderne a revigoré ses codes en dessinant des figures féminines complexes, loin de la perfection et des idéaux de princesses Disney, mais tenant leur avenir entre leurs mains – évolution logique d’Emma Woodhouse et d’Elizabeth Bennet, qui se défendaient déjà très bien. Des femmes qui poursuivent l’amour, bien sûr, mais qui luttent aussi pour un travail digne et reconnu, et placent l’amitié au premier plan, dans une quête constante d’elles-mêmes. Des femmes qui vivent la sexualité sans tabous, dans le respect du consentement mutuel, explorant leur désir avec assurance et détermination, sans contraintes ni retenue.
Alors, les romans sentimentaux sont-ils une lecture féministe ?
Les romans à l’eau de rose peuvent ainsi être considérés, à tous égards, comme une lecture féministe, et le fait qu’ils soient constamment discrédités semble n’être qu’une autre manière de dénigrer, d’une certaine façon, l’univers féminin avec ses besoins et ses désirs. « Le roman sentimental offre des modèles de consentement et des conversations sur le sexe et la sexualité que l’on voit rarement ailleurs », explique la Dre Smith chez Bustle. « Dans la romance, les femmes n’ont pas seulement le pouvoir de demander ce qu’elles veulent dans le sexe et les relations, mais elles se sentent souvent légitimes à l’obtenir dans leur vie et à exiger que cela soit satisfaisant. Le droit sexuel a toujours été un privilège exclusivement masculin, mais, au moins dans les romans sentimentaux, il est désormais aussi l’apanage des femmes. Je pense que les femmes dans les romans modernes sont un symbole d’émancipation extrêmement puissant. »
Et nous aussi.
Autrice : Monica Monnis
Cet article a été traduit en français et adapté pour la Suisse après avoir initialement été publié sur elle.com/it. Retrouvez tous les autres articles de cette édition sur le site web officiel.
